06 Grand Hôtel

Textes de Rodolfo Huber

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Nous nous trouvons devant l'entrée du Grand Hôtel, témoignage décadent du tourisme de luxe à Locarno à la fin du XIXe siècle, lorsque, grâce à la construction du chemin de fer du Saint-Gothard, la ville a connu une période de développement extraordinaire.

Le Grand Hôtel a été conçu et construit entre 1874 et 1876 par l'architecte Francesco Galli pour un groupe d'investisseurs réunis autour de Giacomo Balli, membre d'une importante famille d'entrepreneurs et de commerçants du Valle Maggia.

L'hôtel s'étend sur près de 10 000 mètres carrés, répartis entre le bâtiment, exemple typique de la Belle Époque, et son jardin autrefois luxuriant. À l'intérieur, les hôtes étaient accueillis par un magnifique hall rempli de miroirs et de luminaires dorés. De là, ils accédaient au balcon, puis descendaient par un large et imposant escalier avec une vue imprenable sur le lac.

Pour la conférence diplomatique de 1925, le Grand Hôtel, qui était l'hôtel le plus prestigieux de la ville, accueillit les délégués de France, de Belgique, d'Italie, du Royaume-Uni et de Tchécoslovaquie. La délégation polonaise ne trouve pas de place au Grand Hôtel et loge à l'Albergo Metropol sur la Piazza Grande. La délégation allemande choisit un hôtel plus isolé, l'hôtel Esplanade à Minusio.

Une plaque commémorative a été placée dans le hall pour rappeler les "onze jours d'élan et d'espoir", comme la conférence de paix a été appelée par l'historien Mario Agliati.

En 1946, vingt ans après la signature des accords de Locarno à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le Grand Hôtel est devenu le siège du Festival international du film de Locarno. Pendant les premières décennies, les projections ont eu lieu dans le parc de l'hôtel. Puis, en 1971, les projections ont été déplacées sur la Piazza Grande. Par la suite, le Grand Hôtel a connu un déclin qui a conduit à sa fermeture en 2005. En 2023, les travaux de restauration de l'hôtel débutent, et son ouverture est prévue pour 2026.